春の安心米づくり

田植えの準備　草刈り

クローバー緑肥とその他の雑草を耕耘する前に草刈りすることが必要で、その作業を大学生が実習として行います。一番手軽、かつ出動回数の多い「刈払機」と「刈払機」の何倍もの作業量が楽にできる「ハンマーナイフモア」。周囲ののあぜの斜面は「スパイダーモア」で。安全に作業するための服装や機械のロックの仕方は？疲れないためのベルトの長さは？あとの草の処理を考えてどこからどこに向いて草を刈るとよいか？刃のどの部分を使うとよいか？エンジンのかけ方のコツは？斜面でどこを狙って刈るか？細かな指導の数々を聞き、メモを取り、真剣に取り組む大学生たちの実習でした。

耕耘　クローバーの鋤込み

土中に窒素固定をしてくれていた緑肥のシロクローバーが、トラクターですっかりすき込まれました。

殺菌消毒　芽出し

まず種もみについている軸の部分を脱芒機にかけて取り除きます、これをしないと、播種機で蒔くときに均一に蒔くことができないのです。安心米は薬品を使わないので、種もみを温湯殺菌しています。温湯に長くつけると種が煮えてしまうので、短時間でむらなく一気に殺菌できるように、ネットの袋に小分けにし、６０度のお湯に１０分つけて殺菌します。

殺菌に必要な最低限の熱で済ませるため、出したら一気に冷水で冷却します。しっかりと冷えたら、今度は浸水し、催芽するように浸水させた状態で置きます。水の温度が夜間に温度が下がりすぎないように、保温もします。水のなかの酸素を使って発芽するので、新しい水をシャワー状に注ぎこんでいます。

一般的に水に浸してから積算温度100℃（毎日の平均気温を足して100℃になった時点）になると芽が出ると言われています。最適温度といわれる３０度だと３日で芽が出る計算ですね。

苗の種まき　播種（はしゅ）

無事に発芽しているのを確認し、播種（はしゅ）します。上は自動播種機で播種している写真です。機械だと、トレイ（育苗箱）がセットされてから、薄く土を入れ、水で湿らせ、播種し、種もみの上に薄く覆土するところまでたったの１分。でも、機械がその能力を存分に発揮できるためには、その前の人の準備が不可欠です。種がうまく落ちるために、脱水機にかけて絶妙に水分を飛ばしておく必要がありますし、覆土が、均一にサラサラときれいに落ちるよう、覆土はふるいにかけて、細かくしておくことも必要なのです。

シルバーマルチで作ったトンネルハウスの中で、１週間ほどしっかり発芽するまで育てます。マルチがないと、種もみが鳥たちに食べられてしまうからです。

苗の成長

慣行農法では、育苗トレイにあらかじめ養分が入った育苗マットを敷いたり、化学肥料を与えたりして苗の生育を促していますが、安心米は油かすを与えるだけです。化学肥料を使った方がもちろん生育が早くなりますが、油かすだけでも十分に稲は育ちます。

代かき

土と水を撹拌しながら表面を平らにならしていくのは、トラクターという農業機械です。水を入れた後、水と一緒に撹拌し、さらに平らにならすという作業はかなりの労力を必要とするので、昔は牛などの力も借りていました。田んぼの水平をうまくとることは簡単ではありません。稲を育てる途中、水を引いたり入れたりして調整することが必要になるのですが、代かきがちゃんとできていないと、一部だけ水たまりができ、水が引ききれなかったりするそうです。水が引けないと生育が悪くなったり、そこにスクミリンゴガイが溜まって、スクミリンゴガイの被害が大きくなったりもするので、代かきはとても重要です。

田植え

田植え後は水の量を少なくしています、それはスクミリンゴガイが食べてしまうからです。スクミリンゴガイは土の中で越冬し、耕耘されたタイミングから活動をはじめ、水が入ると一気に活動を本格化します。水があるところを好み、水中では泳ぐように移動し、水の浮力を使って苗に上るのでするので、苗が小さいうちはなるべく水を少なくして対策しているのです。

除草機

田植え後2週間ごとに2～３回除草機をかけます。このタイミングで雑草の除去ができないと、無農薬栽培の安心米づくりでは、下の写真のように、稲の丈を上回るほどの雑草がたくさん生えてしまいます。